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三河高原に抱かれた愛知県東加茂郡足助（あすけ）町。1959年の晩秋、町外れの農家小沢家で、半年前に家出した一人息子の市左衛門（よりによって超古風な名前ですね）の帰郷祝いが開かれていました。本人に先立ってトラック数台分の荷物、テレビ、電気洗濯機など最新式の家庭電化製品や立派な桐たんすにぎっしり詰まった豪華な女物の衣装などが運び込まれていました。その様子を見た招待客たちは「市坊は東京のお大尽の娘を嫁にもらった」と噂し合いました。
宴もたけなわ、電蓄から流れる三味線の音に合わせて、一人のあでやかな芸者が現れ、扇片手に舞い始めました。驚く人たちがよくよく見れば、当夜の主賓のはずの市坊。「市坊が女になった！」。衝撃はたちまち麓の町にまで広がりました。
子供の頃から女の子とばかり遊んでいた市ちゃんは、中学卒業後は土産物店に勤めながら三味線や日本舞踊を習う女っぽい青年でした。青年団の集団作業でも力の弱い市ちゃんは能率が上がらず「女以下じゃ」と馬鹿にされていたのです。春のある日、山村での生活が嫌気がさした市ちゃんはなけなしの5000円を持って村から姿を消しました。
数日後、お金を使い果たし東京駅の待合室で途方にくれていた市ちゃんに中年男性が声をかけました。男はは思いがけないことを言いました。「芸者に化けてみないか」。市ちゃんの女性的傾向を見抜いていたのです（すごい慧眼！）。
着いた先は栃木県鬼怒川温泉。身なりを女姿に変えた市ちゃんは、検番（芸者の管理組合）の試験にすん |
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なり合格し、「きぬ栄」の名でおひろめとなりました。さすがに置屋の女将は市ちゃんが男であることを見破っていましたが、市ちゃんの女っぷりに「これは行ける」と思った女将は、市ちゃんに女になりきる秘訣を事細かに授けました。秘密は女将と朋輩の芸者以外に漏れることはなく、若くて美人、三味線と日舞が上手なきぬ栄は、たちまち売れっ奴にのし上っていきました。
８月、東京の某銀行の慰安旅行で鬼怒川温泉にやって来た50がらみの部長が、きぬ栄にホレこみましだ。週末には必ず通ってくるほどの熱の入れようで、やがてお定まりの身請け話となりました。きぬ栄を囲った男は彼女が欲しがる家電製品や着物を次々に買い与えましたが、きぬ栄は「結婚するまでは」と決して肌を許そうとしません。とは言え、男の執着を避けるにも限度があり、そもそも戸籍が男なのだから結婚はできません。思い詰めたきぬ栄は、男と別れ貢がせた道具や衣装を持って故郷に帰ることを決心します。
こうした事情で先程の衝撃の帰郷場面となったのです。「女になるというなら仕方がないわさ。こうなれば息子の思うように生きさせなければなあ。今はそういう世の中なんじゃで」市ちゃんの母はこう語っています。40年前とは思えない、なんと進んだコメントでしょう。
当時、推定20歳の市ちゃんも今では60歳。元気で女として暮らしていることを祈りたいです。
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日本女装昔話 番外編
